Seymour Hersh: SUA tocmai au experimentat o lovitură de stat pusă la cale de Obama

La sfârșitul anului 1967, pe măsură ce războiul din Vietnam era în toi și președintele Lyndon B. Johnson devenea din ce în ce mai nepopular, am fost recrutat să mă ocup de presă și să scriu discursuri pentru senatorul Eugene McCarthy din Minnesota, singurul democrat suficient de curajos pentru a candida împotriva președintelui democrat, scrie jurnalistul Seymour Hersh pe siteul său

Luni de zile mai târziu, lucrând non-stop într-o suită aglomerată dintr-un motel din New Hampshire, eram interesat de un curier din New York City care zbura în majoritatea nopților cu ultimul zbor Eastern Airlines. Curierul se îndrepta spre suită cu o geantă de pânză atașată la încheietura mâinii și o preda unuia dintre cei mai bogați și mai entuziaști binefăcători ai campaniei. Tipul era un multimilionar care conducea un fond major de bursă, dar era fericit să stea în suita pe care o împărțeam atunci cu Richard Goodwin, un adevărat profesionist al politicii — spre deosebire de mine și de cei din campanie — și doar să privească și să facă diversele comisioane care trebuiau făcute.

Într-o noapte l-am întrebat pe milionar ce era în geantă. Mi-a aruncat-o, cu o cheie. Am deschis-o și m-am trezit uitându-mă la zeci de pachete strălucitoare cu bancnote de 100 de dolari. Habar nu aveam atunci sau acum dacă fondurile au fost raportate corect și nu am întrebat. Deci așa funcționează, m-am gândit și am aruncat geanta înapoi. Am știut atunci că nu voi ramâne mult în lumea politicii prezidențiale.

Nu este surprinzător că dezlegarea de mult așteptată a campaniei de realegere a președintelui Joe Biden s-a petrecut atunci când a devenit imposibil să-și mențină acoperită deficiența în creștere. Marii susținători de bani ai Partidului Democrat au fost cei care au anulat jocul de a nu vedea răul, a nu auzi răul, după performanța șocantă a lui Biden în dezbaterea sa din iunie cu Donald Trump. Ei au refuzat să continue să dea milioane de dolari partidului acum că există dovezi că președintele nu este întotdeauna prezent.

Ai crede că ar fi un corp de presă vigilent, condus de New York Times și Washington Post, cel care a abordat pentru prima dată problema deficienței lui Biden, dar acele ziare au ratat povestea. Primul raport semnificativ a venit la începutul lunii iunie de la Wall Street Journal, a cărui secțiune de știri constant strălucitoare – considerată suspectă de către NYTimes și Washington Post și mulți cititori din cauza paginii editoriale conservatoare a ziarului și a faptului că face parte din News Corp a lui Rupert Murdoch – a spart povestea pe prima pagină sub titlul „În spatele ușilor închise, Biden dă semne de alunecare”.

Biroul de presă de la Casa Albă a răspuns rapid că ambii cei citați în poveste sunt republicani care sunt susținători ai lui Trump. Strategia a funcționat cumva. Frica de Trump a avut prioritate față de a face ceea ce trebuie. Idem pentru CNN și MSNBC, ale căror jurnale ale foștilor oficiali ai Casei Albe pot fi adesea distractive de urmărit, mai ales când mestecă o mulțime de vată de zahăr. Telespectatorii Fox News, la fel de părtinitoare, au avut, fără îndoială, bomboane asemănătoare.

Cine din Washington nu știa că Biden eșuează? Toți am făcut-o, până la un punct. Aflasem cu luni în urmă de la un oficial federal că cei din primele rânduri ale evenimentelor universitare la care vorbea Biden au fost avertizați să nu se miște dacă președintele se împiedică în timp ce mergea pe podium. Agenții Serviciului Secret erau în apropiere să-l ridice imediat. Astfel nu ar exista fotografii de prima pagină cu un absolvent de facultate care să-l ajute pe președinte să se ridice în picioare.

Publicul american ar putea vedea declinul lent al lui Biden. Jurnalul a raportat că aproape trei sferturi dintre cei chestionați au considerat că Biden este „prea bătrân pentru a căuta un alt mandat”. Întâlnirile de cabinet din ultimii ani au dispărut în mare parte sau s-au transformat în sesiuni memorabile, după cum a înregistrat C-SPAN, care televizează cu fidelitate toate evenimentele de la Casa Albă. Biden avea să se alăture șefilor cabinetului și să citească dintr-un text pregătit, fiecare pagină acoperită cu o folie de plastic. Era departe de a fi o emisiune de televiziune vibrantă.

După dezbatere, a existat o presiune crescândă asupra lui Biden să renunțe. Casa Albă și președintele însuși au negat că suferea de ceva mai mult decât o zi proastă, o răceală și un decalaj. Au existat articole din ziare despre Hunter Biden, fiul condamnat al președintelui, care i-a fost alături și care îi avertiza pe toți angajații Casei Albe că oricine ar face aluzie la adevăr va fi concediat. Mesajul a fost rapid scurs presei. Curând, corpul de presă de la Casa Albă a descoperit brusc că erau induși în eroare de secretarul de presă al președintelui. Au fost o mulțime de întrebări torturate și inimi frânte, dar mesajul a fost același: președintele este sănătos și va candida pentru realege în această toamnă și va continua să servească încă patru ani după ce îl învinge pe Trump.

Luni, 15 iulie, Biden a decolat cu Air Force One într-o deplasare de campanie în Nevada, un stat care l-a câștigat în 2020 cu puțin mai mult de 30.000 de voturi. Marți, el a ținut discursul principal către 5.000 de membri ai NAACP la convenția sa anuală. A doua zi, președintele, aparent diminuat în timp ce făcea campanie cu o boală care nu a fost încă dezvăluită, a întrerupt programul său și a făcut o cursă de escortă a poliției către Air Force One, după ce a spus inițial poliției că se îndreptau către cea mai apropiată cameră de urgență.

O serie de postări pe blog, rapoarte ale poliției locale, mesaje pe internet și rapoarte din Daily Mail au dezvăluit mai multe detalii despre călătoria lui Biden la Las Vegas și întoarcerea sa bruscă acasă în Delaware. Am analizat aceste rapoarte săptămâna aceasta cu un oficial înalt din Washington, care m-a ajutat să fac o relatare a unei Case Albe în dezordine completă, culminând cu retragerea președintelui din cursă. Este o poveste asemănătoare cu Seven Days in May, thrillerul Războiului Rece în care un colonel interpretat de Kirk Douglas dejoacă o lovitură de stat organizată de un general interpretat de Burt Lancaster. Nimic din ceea ce citiți mai jos nu provine dintr-un cont oficial al Casei Albe.

În acel moment, potrivit Emily Goodin, un reporter al Daily Mail care se afla în grupul de presă itinerant, președintele era „palid de moarte” și Air Force One a zburat cu viteză maximă spre Delaware, unde președintele are o locuinta de weekend la Rehoboth Beach. Grupului de presă i s-a spus că Biden are COVID. Nu s-a mai spus nimic despre Air Force One. După întoarcerea lui Biden în Delaware, Casa Albă a spus publicului că Biden a contractat o infecție cu COVID și va fi izolat. Se spunea că ar avea simptome ale căilor respiratorii superioare, un nas care curge, o tuse și că era obosit.

Aceasta a fost ultima picătură pentru un grup de bază de lideri ai Congresului, oficiali guvernamentali și unii finanțatori seniori Biden care rețineau sume uriașe de contribuții angajate. „S-au făcut presiuni asupra donatorilor să răspundă angajamentelor lor în așteptare”, mi-a spus oficialul. „S-a înțeles că Biden a avut o problemă fizică în Las Vegas și familia a spus nu” presiunii continue din partea donatorilor și a democraților înalți din Congres pentru a se retrage din campania prezidențială. Inițial, președintele nu a putut fi contactat.

Până sâmbătă, 20 iulie, fostul președinte Barack Obama a fost profund implicat și s-a vorbit că va îl va suna pe Biden. Nu era clar dacă Biden fusese examinat sau ce s-a întâmplat cu el în Las Vegas. „Cei trei mari”, a spus oficialul, referindu-se la fostul președinte al Camerei Nancy Pelosi, liderul majorității din Senat, Charles Schumer, și liderul minorității, Hakeem Jeffries, au continuat să fie direct implicați. „Duminică dimineața”, mi-a spus oficialul, cu aprobarea lui Pelosi și Schumer, „Obama l-a sunat pe Biden după micul dejun și a spus: „Iată înțelegerea. Avem aprobarea lui Kamala pentru a invoca al 25-lea amendament.” Modificarea prevede că atunci când președintele este considerat de către vicepreședinte și alții ca fiind inapt pentru a-și îndeplini atribuțiile și atribuțiile funcției sale, vicepreședintele își va asuma aceste atribuții.

„A fost clar în acest moment”, a spus oficialul, „că va primi aprobarea”, adică sprijinul pentru a candida la președinție la alegerile din noiembrie. „Dar Obama a spus, de asemenea, clar”, a spus oficialul, „că nu avea de gând să o susțină imediat. Dar grupul a decis că munca ei ca procuror o va ajuta să se ocupe de Trump într-o dezbatere.”

Un posibil dezavantaj, mi s-a spus, a fost disprețul lui Harris uneori față de munca Comunității de Informații din SUA. Se știe că nu este deosebit de interesată de President’s Daily Brief, un rezumat foarte clasificat al informațiilor actuale, care este pregătit peste noapte de Biroul Directorului de Informații Naționale și livrat manual celor mai vitale birouri din Washington, inclusiv vicepreședintelui. Documentul, care include informații despre semnale, urmează să fie citit de către destinatar în prezența ofițerului de informații care livrează. Mi s-a spus că Harris a arătat adesea puțin interes în citirea documentului și la un moment dat a cerut agenției să nu i-l mai livreze. Acum, în calitate de candidat la președinție, ea este ținută la curent cu toate problemele importante de informații.

Un factor cheie în decizia de a-l forța pe Biden să demisioneze prin invocarea celui de-al 25-lea amendament a fost o serie de sondaje din ce în ce mai negative asupra poziției președintelui împotriva lui Trump, care au fost comandate de finanțatori, a spus oficialul. „Panta descendentă creștea.” Sondajul ar fi important și pentru vicepreședinte, mi s-a spus, și s-a convenit că, dacă sondajele nu vor continua să arate că ea câștigă teren, vor fi luate în considerare alte opțiuni, inclusiv o convenție deschisă. Nu am putut afla dacă Harris era conștientă de astfel de considerații sau dacă intenționează să le respecte.

Oficialul, care are zeci de ani de experiență în strângerea de fonduri, mi-a spus că Obama a apărut ca omul puternic pe parcursul negocierilor. „Avea o agendă și a vrut să o caute până la capăt și a vrut să aibă control asupra cine va fi ales.”

La câteva zile după ce am vorbit, Harris având un început solid, Obama și soția lui și-au anunțat sprijinul față de Harris și i-au spus, la telefon, într-un eveniment TV organizat, că vor face tot posibilul pentru a face campanie pentru ea și pentru a o susține.

Dar ea se descurcase mai bine.